« Fatty » Foulke, le Géant de Blackwell

foulke.jpgWilliam Henry “Fatty” Foulke fait partie de l’histoire du football en Angleterre. Il fut un des meilleurs gardiens du début du XXe siècle. Et si Foulke est resté dans la légende, c’est en grande partie grâce à son physique. Il mesurait 2,01 m, chose assez rare à l’époque, et pesait 150 kilos!

Né en 1874, Foulke est très tôt attiré par le sport. Il joue au cricket puis découvre le football à 18 ans au Blackwell Colliery Football Club. Il impressionne dès sa première saison et les offres de club huppés ne se font pas attendre. Derby County, club proche de Blackwell, se fait insistant, mais c’est finalement à Sheffield que “Fatty” Foulke signe. Le 28 avril 1894 a lieu la Supercoupe du Derbyshire. Blackwell s’impose et Foulke signe son contrat avec Sheffield United dès la fin du match dans le vestiaire de son équipe.

foulke-sufc.jpgSes performances physiques sont exceptionnelles. Ses dégagements du pied peuvent traverser le terrain et ceux de la main dépassent la ligne médiane. En plus de son niveau de jeu, de son habileté surprenante pour une personne de son gabarit, Foulke est une forte tête. Sa personnalité le rend célèbre dans toute l’Angleterre. Les journalistes adorent ses discussions continuelles avec ses partenaires et ses adversaires. On le voit tous les jours ou presque dans les journaux. Ses habitudes de perdre du temps pour préserver un résultat ou de se pendre à la barre transversale pour la faire descendre et réduire ainsi la cible pour les tirs hauts des attaquants adverses énervent profondément les dirigeants de la FA.

On lui attribue également les histoires les plus folles. L’une d’elles raconte que lors d’un match que son équipe a facilement remporté, Foulke s’ennuyait tellement dans son but qu’il est tout simplement parti se promener, obligeant l’arbitre à arrêter le match jusqu’à ce qu’on lui trouve un remplaçant. En 1902, Sheffield est opposé à Southampton en finale de Cup. A la fin du match, Foulke proteste auprès des officiels. Le but égalisateur de Southampton n’aurait pas dû être accordé. Furieux, Foulke sort de son vestiaire nu et part à la poursuite de l’arbitre, M. Kirkham, qui trouve refuge dans un placard à balais. On raconte qu’il a fallu tout un groupe d’officiels pour empêcher Foulke d’arracher la porte du placard. Lors du replay, Foulke multiplie les arrêts décisifs et Sheffield s’impose 2-1 au final. Il s’agit de la seconde Cup remporté par Foulke avec United, après celle de 1899.

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Foulke signe en 1905 à Chelsea, et ne met pas longtemps à devenir l’idole de Stamford Bridge. Il est le tout premier capitaine de l’histoire du club, fondé la même année. Lors d’un match contre Burton, il réussit à arrêter deux penaltys tirés par le même adversaire. Critiqué par son entraîneur, qui lui reproche d’avoir tiré sur Foulke, l’attaquant a cette réplique mémorable: «Où veux-tu que je tire, tu ne vois pas qu’il prend toute la cage!» Pour leur première saison au sein de la Football League, les Blues terminent troisièmes de Second Division, derrière Bristol City et Manchester United. En bonne forme, Foulke contribue grandement à cette performance, en arrêtant notamment 10 penaties dans la saison.

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Foulke ne tient cependant qu’une saison à Londres. Des problèmes personnels le poussent à quitter la capitale et à signer à Bradford City. Il y marque de nouveau la mémoire des supporters. On y raconte encore qu’au moment de disputer un match, Foulke se rend compte qu’il a oublié son maillot chez lui. N’arrivant pas à trouver de maillot à sa taille, il a dû jouer avec une couverture en guise de maillot… qu’il a réussi à ne pas salir!

Des problèmes de santé et d’équilibre liés à sa corpulence l’obligent cependant à mettre rapidement fin à sa carrière. Car s’il n’était pas très lourd au début de sa carrière, Foulke n’aura cessé de prendre du poids au fil des années. Il n’aura au final disputé qu’un seul match en équipe nationale, remporté 4-0 par l’Angleterre contre le Pays de Galles. Ses inimitiés au sein de la FA aura poussé les dirigeants à lui préférer des gardiens moins controversés. “Fatty” Foulke décède en 1916, à 42 ans (cirrhose ou pneumonie, personne n’a su le déterminer). Il est aujourd’hui encore le footballeur professionnel le plus lourd de l’histoire. Mais les supporters anglais se souviennent de lui comme de l’un des meilleurs gardiens de l’histoire du pays, comme le montre l’ouvrage sur sa carrière publié il y a quelques années, et sobrement intitulé Colossus.

Pour en savoir plus, une excellente biographie (en anglais) est disponible sur Spartacus educational.

 
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trackback uri 15 commentaires

C’est vrai qu’il était physiquement impressionnant !
Très sympa ce billet ! ;)

par Xaxou, 29.07.2008 à 12h41   | Citer

Trop bon !

je sais pas comment tu as découvert ce joueur ! mais vraiment très fort cet article !

par vinçouille, 29.07.2008 à 13h48   | Citer

Beau bébé !
Les attaquants devaient pas trop s’amuser à essayer de le dribbler, je suppose…
.
Pour me rendre mieux compte, j’essaye d’imaginer Olivier Merle (avec 20 kilos de plus) devant les buts…. Limite flippant pour les attaquants
:) )

par Captain Cavern, 29.07.2008 à 16h44   | Citer

Je ne le connaissais absolument pas, merci PJ pour m’avoir fait découvrir ce joueur. Et félicitation pour cet excellent article..

par TisspA, 29.07.2008 à 18h49   | Citer

Merci!
C’est sûr que la masse n’est pas facile à contourner, d’autant plus que le bonhomme n’était pas du genre à se laisser faire, l’attaquant de Tottenham (à terre sur la troisième photo) en a fait l’expérience!

par PJ, 29.07.2008 à 19h31   | Citer

bravo pj!
calvi t’ inspire à ce que je vois(-_-)

par thi oc, 29.07.2008 à 21h19   | Citer

Je suppose que le garçon a englouti quelques pints !
Sympa l’article.

par Gogo@l, 29.07.2008 à 22h05   | Citer

Magnifique!!

Faudrait faire un t-shirt PF de cet article…. avec la bobine de Fatty!

par Jeje, 29.07.2008 à 22h42   | Citer

MerciS

Je viens de recevoir le livre de Manu Petit de la part de Jérôme, donc tout d’abord, Merci bcp jérôme, cela me fait très plaisir de recevoir ce livre. (est-ce toi Jeje ?)
(je n’ai tjrs rien compris à ce site, qui écrit les articles (un peu tout le monde c’est ça ?) qui gère le site ????)
merci aussi à fab pour les 2 adresses new york (abercrombie fitch + century 21), 2 « shops » qui valent vraiment le détour ! je n’ai jamais vu un tel con cept de magasin et je dois dire que j’ai pris un sacré coup de vieux en entrant dans ce magasin, musique ultra forte, pas ou très peu de lumière, des vendeurs qui dansent, des vendeurs hommes torses nus, bref une ambiance surréaliste pour un magasin qui à la base vend des t shirts, polos pulls etc…est-ce bon pour le business ? c’est une autre question, en tout cas, les gens faisaient la queue pour entrer dans ce magasin !
merci aussi à PJ pour ce super article et merci à tous les « posteurs » pour la qualité de vos commentaires
excellente journée à toutes et à tous et allez cannes ;=)

par cannes87, 30.07.2008 à 09h34   | Citer

Salut,

je trouve ce genre d’article historique vraiment génial.

la dernière photo est mytique.

tout de bon

par Zeupho, 30.07.2008 à 13h42   | Citer

Enorme! Dans tous les sens du terme!

par bolivar, 30.07.2008 à 16h04   | Citer

Voilà ce que ça donne en video (1901 FA Cup Final – Tottenham v Sheff Utd) :

par Xaxou, 30.07.2008 à 17h02   | Citer

Excellent!!! La troisième photo est issue de cette finale. Après un match nul 2-2, les Londoniens se sont imposés 3-1 lors du rematch, malgré une bonne prestation de Foulke. Apparemment, la défaite aurait pu être bien plus nette.

par PJ, 30.07.2008 à 17h31   | Citer

Football et histoire, ahhhh

Le petit film est génial, le dégagement de Fatty, la remontée du pantalon sous les bras…

par babyfoot, 04.08.2008 à 10h10   | Citer

Oui, la remontée de pantalon est mythique!

par PJ, 04.08.2008 à 11h12   | Citer