Il y a 100 ans, Manchester United remportait son premier titre national. Afin de saluer cet anniversaire, les joueurs mancuniens devraient jouer la saison prochaine dans un maillot réplique de celui porté lors de la finale de la Cup 1909. Une Coupe d’Angleterre remportée pour la première fois, un an après leur première victoire en championnat. Cette idée de Sir Alex Ferguson a été acceptée par les joueurs. Cet hommage est focalisé notamment sur un joueur, la première idole du club, Billy Meredith, le Magicien gallois, grâce à qui le club a écrit la première ligne de son formidable palmarès. L’occasion de revenir sur la carrière de la première star des Red Devils.
Billy Meredith naît en 1874 à Black Park, au Pays de Galles. Il travaille tout d’abord comme mineur avant de faire ses débuts de footballeur. Il connaît alors une carrière unique: future star de United, il arrive en 1894 à Manchester… City! Et comble de tout, il marque ses deux premiers buts avec les Blues contre Newton Heath, qui allait être renommé quelques années plus tard Manchester United. City a donc remporté le tout premier derby mancunien grâce à son doublé. Il reste ensuite 10 années à City, avant d’être banni de l’équipe pour 18 mois suite à une affaire de corruption: il avait proposé 10 livres à Alec Leake, un joueur d’Aston Villa pour perdre un match.
Meredith retrouve donc les terrains en 1906 (à 32 ans), mais ce coup-ci, à United, renommé ainsi en 1902 après être passé tout près de la faillite. Payé 4 livres par semaine, soit trois fois le salaire d’un mineur au Pays de Galles, Billy Meredith devient rapidement la coqueluche des supporters, qui lui pardonnent même son passé de Citizen. Ailier droit, sa vitesse et sa technique sont hors-normes pour l’époque. Tant et si bien que c’est en grande partie son talent qui permet à son club de remporter son premier championnat, en 1908, son premier Charity Shield en battant les Queens Park Rangers 4-0, et sa première Cup la saison suivante, en battant Bristol City 1-0.
Cure-dent entre les lèvres, même durant les matchs, le Welsh Wizard est donc rapidement devenu la première idole de Manchester United. Il quitte le club en 1921, soit à l’âge de 46 ans. Il a joué au total 335 matchs pour Manchester United, marquant 36 buts et gagnant 2 titres de champion, une Coupe et 2 Charity Shields. Mais il ne stoppe pas sa arrière pour autant. En effet, il retourne alors à Manchester City, avec qui il jouera jusqu’à 49 ans. Il est d’ailleurs toujours, à 49 ans et 245 jours, le joueur le plus âgé à avoir participé à la Coupe d’Angleterre. Avec City, il a disputé en tout 390 matchs, marqué 150 buts et remporté la Cup en 1904.
Il devient en 1928 manager de Manchester Central, une équipe à la très courte existence, 4 ans, entre 1928 et 1932. Avant, en bon britannique, d’ouvrir un pub. Il meurt à Manchester, à 83 ans, en 1958, l’année du crash aérien de Munich. Après avoir passé plusieurs années dans une tombe sans nom, les deux clubs de Manchester, la fédération galloise (il fût 48 fois international) et l’Association des Footballeurs Professionnels anglaise se sont cotisés pour, en hommage à sa remarquable contribution, lui offrir une pierre gravée. Avant, de l’accepter au Hall of Fame de Manchester City, puis au Hall of Fame du football anglais en août 2007. Un Citizen auquel Manchester United rendra hommage la saison prochaine… unbelievable! This is football my friends!
trackback uri
2 commentaires
« Cure-dent entre les lèvres, même durant les matchs… »
Quelle classe.
Manchester united me plai beaucoup depuis que j etais enfant je ne supporte que cette equipe